บทความ เปิดประวัติ Rolls-Royce สุดยอดแบรนด์รถยนต์จากเมืองผู้ดีแดนอังกฤษ ที่ถูกยกให้เป็นยนตกรรมที่หรูหราและดีที่สุดในโลก เรื่องนี้ เชื่อได้ว่าในปัจจุบัน ไม่มีใครที่จะไม่เคยได้ยินชื่อแบรนด์รถยนต์สุดหรู ที่ได้รับการขนานนามว่า เป็นสุดยอดสถาปัตยกรรมแห่งความหรูหรา เป็นที่สุดของความสมบูรณ์แบบ ยนตรกรรมที่ได้รับความไว้วางใจและครองใจเศรษฐีทั่วโลก บทความนี้จะพาท่านย้อนรอย เปิดอาณาจักรโรลส์-รอยซ์ เมื่อครั้งทำการก่อตั้งแบรนด์ในปี ค.ศ. 1904 ศึกษาประวัติความเป็นมาอันยาวนาน เพราะเหตุใด รถยนต์สัญชาติผู้ดีอังกฤษแบรนด์นี้ ถึงได้รับการยกย่องว่าดีที่สุดในโลก
กว่าจะมาเป็น Rolls-Royce
- Rolls Royce (โรลส์-รอยซ์) แบรนด์รถยนต์สัญชาติอังกฤษ ซึ่งมีประวัติศาสตร์อันยาวนานมากว่า 116 ปี นับตั้งแต่ก่อตั้งเมื่อปี ค.ศ. 1904 โดยชายชาวอังกฤษ 2 คน นามว่า Frederick Henry Royce (เฟดริก เฮนรี่ รอยซ์) และ Charles Rolls (ชาร์ล โรลส์) ที่เกิดขึ้นด้วยความทะเยอทะยาน ของบุคคลทั้งสอง เพื่อที่จะสร้างยานยนต์ที่ไม่ธรรมดา Charles Rolls และ Sir Henry Royce จับมือร่วมกัน ในปี 1904 แม้ทั้งสองคนจะมาจากภูมิหลังที่ต่างกันมาก แต่กับกลายมาเป็นผู้ก่อตั้ง Rolls-Royce Motor Cars ได้อย่างไม่น่าเชื่อ จากความหลงใหลในงานวิศวกรรมและความปรารถนาที่จะสร้างรถยนต์ที่ดีที่สุดในโลก ดังนั้นก่อนอื่นไปชมเรื่องราวของทั้ง 2 กันก่อนเลย
Frederick Henry Royce
- Frederick Henry Royce (เฟดริก เฮนรี่ รอยซ์) คือวิศวกรชาวอังกฤษ ผู้มีชื่อเสียงในด้านการออกแบบรถยนต์และเครื่องบิน เขาเกิดเมื่อวันที่ 27 มีนาคม ปี ค.ศ. 1863 ในครอบครัวที่มีฐานะค่อนข้างยากจน เป็นลูกคนสุดท้องในบรรดาพี่น้องทั้งหมด 5 คน ครอบครัวของเฮนรี่ทำกิจการโม่แป้งในเมืองเล็ก ๆ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ จนต้องล้มละลาย ทำให้ครอบครัวต้องทำการอพยพมายังลอนดอนตั้งแต่เขายังเล็ก จนในปี ค.ศ. 1872 เมื่อเขามีอายุได้ 9 ปี พ่อของเขาก็ได้เสียชีวิตลง นั่นเป็นจุดเปลี่ยนทำให้เขาต้องดิ้นรนทำงานหาเงินช่วยเหลือจุนเจือครอบครัว ด้วยการรับจ้างเป็นเด็กส่งหนังสือพิมพ์และโทรเลข ทำให้เขาต้องยุติชีวิตการเป็นนักเรียนของเขาลงหลังจากที่เข้ารับการศึกษาในโรงเรียนปกติเพียงแค่ 1 ปีเท่านั้น ในปี ค.ศ. 1878 เขาได้เริ่มฝึกงานกับบริษัทต่างๆ ทั้งบริษัทรถไฟ บริษัทผลิตเครื่องมือ และบริษัทด้านพลังงานไฟฟ้า ตลอดเวลาที่ทำงาน เขาได้เก็บสะสมประสบการณ์ บ่มเพาะความรู้ที่มี จนกระทั่งปี ค.ศ. 1884 เฮนรี่ได้เปิดบริษัทผลิตเครื่องปั่นไฟเป็นของตนเอง โดยเป็นเจ้าของกิจการร่วม เมื่ออายุ 21 ปีเท่านั้น ด้วยเงินเก็บจำนวน 20 ปอนด์ เขาได้เข้าร่วมเป็นหุ้นส่วนกับเพื่อนของเขานามว่า เออร์เนสต์ แคลงมอง (Ernest Claremont) ผู้ลงหุ้นเป็นจำนวน 50 ปอนด์ พวกเขาได้เริ่มต้นทำธุรกิจเกี่ยวกับผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้าและไดนาโม และได้ตั้งเป็นบริษัทจดทะเบียนจำกัดในปี ค.ศ. 1894 ชื่อ บริษัท F.H. Royce ตั้งอยู่ที่ Cooke Street, Hulme, แมนเชสเตอร์ และเปลี่ยนชื่อใหม่ในปี ค.ศ. 1899 เป็น Royce Ltd. มีส่วนแบ่งการตลาดและมีการเปิดโรงงานเพิ่มเติมใน Trafford Park, Manchester ในช่วงปี ค.ศ. 1901 เฮนรี่ ได้ซื้อรถยนต์มาใช้ส่วนตัว โดยมีการดัดแปลงปรับปรุงรถที่ใช้ด้วยตัวเอง อีกทั้งลงมือสร้างรถยนต์ของเขาขึ้นมาเองถึง 3 คันในปี 1904 อันเป็นเหตุให้เขาได้พบกับชายหนุ่ม ผู้ซึ่งจะมาเป็นผู้ร่วมสร้างตำนานบทใหม่ไปด้วยกัน ชายผู้นั้นมีนามว่า Charles Rolls ตัวแทนขายรถยนต์ผู้มาจากครอบครัวอันมีฐานะ
Charles Stewart Rolls
- ชาร์ล โรลส์ (Charles Stewart Rolls) เป็นนักบุกเบิกด้านยานยนต์และการบินชาวอังกฤษ เขาเกิดเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ปี ค.ศ. 1877 ที่ Berkeley Square กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เป็นบุตรคนที่ 3 ของ บารอน แลงกาชอง และ เลดี้ แลงกาชอง (1st Baron Llangattock และ Lady Llangattock) อันเป็นตระกูลที่มั่งคั่ง พรั่งพร้อมด้วยชื่อเสียงและเงินตรา เขาเริ่มฉายแววความสนใจในเรื่องเกี่ยวกับยานยนต์ตั้งแต่สมัยเขาศึกษาอยู่ที่ Eton College จนได้รับฉายาว่า “Dirty Rolls” จนกระทั่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Cambridge ในปี ค.ศ. 1898 ในเดือนมกราคม ปี ค.ศ. 1903 ด้วยความสามารถด้านเครื่องยนต์และวิศวกร ร่วมด้วยเงินทุนช่วยเหลือจากพ่อเป็นจำนวน 6,600 ปอนด์ ชาร์ล โรลส์ ได้เปิดบริษัทตัวแทนจำหน่ายรถยนต์เป็นรายแรกของอังกฤษ โดยใช้ชื่อว่า C. S. Rolls & Co. ตั้งอยู่ที่ Lillie Hall, Fulham เป็นตัวแทนจัดจำหน่ายและนำเข้ายานยนต์แบรนด์ French Peugeot และ Belgian Minerva
กำเนิด Rolls-Royce
- ชาร์ล โรลส์ (Charles Rolls) ได้รู้จักกับ เฮนรี่ รอยซ์ (Henry Royce) โดยการแนะนำจาก เฮนรี่ เอ็ดมันด์ (Henry Edmunds) ผู้ซึ่งเป็นผู้อำนวยการของบริษัท Royce Ltd. ในขณะนั้น โดย เฮนรี่ เอ็ดมันด์ ก็ยังเป็นเพื่อนกับ ชาร์ลส โรลส์ ไฮโซผู้ขายรถยนต์นำเข้าอีกด้วย เขาได้แสดงผลงานรถยนต์ของ Royce และจัดการประชุมขึ้น ที่โรงแรม The Midland Hotel ในเมือง Manchester เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม ปี ค.ศ. 1904 ซึ่ง โรลส์ซึ่งในขณะนั้นมีอายุเพียง 26 ปี ประทับใจรถยนต์ของ Royce มาก ไม่นานนัก เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ในปีเดียวกัน ท่ามกลางลมหนาวของเมือง Manchester ทั้งคู่ก็ได้ถือบรรลุข้อตกลงทางธุรกิจร่วมกัน พร้อมกำเนิดประวัติศาสตร์หน้าสำคัญของวงการรถยนต์ โดยรถรุ่นแรกที่ผลิตสู่ท้องตลาดมีชื่อเรียกว่า “Rolls-Royce 10 hp” เป็นรถแบบ 2 สูบ 10 แรงม้า เปิดตัวในงาน Paris Salon ในปีนั้น จัดจำหน่ายภายใต้บริษัท C. S. Rolls & Co. ในปี ค.ศ. 1906 โรลส์และรอยซ์ได้ร่วมมือกันอย่างเป็นทางการ ด้วยการสร้างบริษัท Rolls-Royce Limited อย่างเป็นทางการ โรลส์ว่าจ้างรอยซ์ เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรและผู้อำนวยการ เสนอเงินเดือนประจำอยู่ที่ 1,250 ปอนด์ต่อปีบวก 4% ค่าคอมมิชชั่นหากทำกำไรได้เกิน 10,000 ปอนด์ อีกทั้งเขายังให้การสนับสนุนทางด้านเงินทุน และคำปรึกษาเกี่ยวกับการวางแผนอันเฉียบแหลมทางธุรกิจ เพื่อเสริมความรู้ความเชี่ยวชาญทางด้านเทคนิคเพิ่มเติมให้กับรอยซ์อีกด้วย
กำเนิด Silver Ghost And Phantom
- หลังจากการก่อตั้งบริษัท Rolls-Royce Limited ขึ้นอย่างเป็นทางการ ในปี ค.ศ. 1906 นั่นเอง ในปีถัดมา ก็ได้ถือกำเนิดรถยนต์ที่ถือได้ว่าเป็นรุ่นในตำนานอย่าง “Silver Ghost” (ซิลเวอร์ โกสต์) รถยนต์รุ่นนี้ทำให้ Rolls Royce ได้รับการยกย่องว่าเป็นรถที่ดีที่สุดในโลก หรือ The Best Car in the World หลังจากการทดสอบวิ่งในเส้นทาง ลอนดอน-กลาสโกว มากถึง 27 เที่ยวโดยไม่หยุดพัก คิดเป็นระยะทางรวม 14,371 ไมล์ โดยเริ่มแรกถูกผลิตออกมาในชื่อ “40/50 h.p.” ด้วยรูปแบบของตัวรถที่มีสีเงินจากอลูมิเนียมรวมถึงป้ายทะเบียน จึงเป็นที่มาของชื่อรุ่น Silver Ghost Silver Ghost (ซิลเวอร์ โกสต์) ใช้สีตัวถังเฉดเงินแบบอะลูมิเนียม อันเป็นของมีค่า และไม่เคยถูกใช้ในสีตัวถังรถรุ่นใดมาก่อน ผสมกับคำว่า โกสต์ ซึ่งเปรียบเปรยถึงความเงียบในการเคลื่อนที่เหมือนผี ด้วยแชสซีส์ขนาดใหญ่ ช่วงล่างแหนบ เครื่องเหล็กหล่อ ฯลฯ มันทำลายสถิติเครื่องยนต์ที่หมุนต่อเนื่องนานที่สุดโดยไม่หยุดพัก ช่วยสร้างชื่อเสียงโดยแทบไม่ต้องโฆษณา และกลายเป็นค่านิยมประจำแบรนด์ไปแล้ว
- ต่อมาในปี ค.ศ. 1925 รถยนต์อีกรุ่นสำคัญก็ได้ถือกำเนิดขึ้น มีชื่อว่า “Phantom” (แฟนท่อม) โดยเป็นรถยนต์ที่ถูกผลิตขึ้นมาเพื่อทดแทนรถรุ่น Silver Ghost ในขณะนั้น ด้วยเครื่องยนต์ที่มีขนาดใหญ่มากขึ้น และเปลี่ยนเครื่องยนต์จากระบบวาร์ลด้านข้าง มาเป็นวาร์ลแบบ Overhead โดยรุ่น Phantom VI มีการผลิตออกมาเพียงแค่ 18 คันเท่านั้น มีการผลิตระหว่างปี ค.ศ. 1950-1956 ซึ่งจะทำการผลิตให้กับลูกค้าที่ทางแบรนด์เห็นสมควรจะผลิตให้เท่านั้น Phantom กลายเป็นรุ่นที่มีความสำคัญกับแบรนด์ Rolls Royce เป็นอย่างมาก ดังเห็นได้ว่า ได้รับความไว้วางใจจากราชวงศ์อังกฤษ โดยถูกเลือกให้เป็นรถยนต์พระที่นั่งของราชวงศ์ รถยนต์รุ่น Phantom VI หลายรุ่นหลายคัน มีการสั่งผลิตเฉพาะ ตามความต้องการของลูกค้า สำหรับในประเทศไทยนั้น มีการนำ Phantom VI มาใช้เป็นรถยนต์พระที่นั่งอย่างเป็นทางการของ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช รัชกาลที่ 9 หมายเลขทะเบียน ร.ย.ล. 972 ซึ่งมักจะพบเห็นในงานราชพิธีสำคัญต่าง ๆ เป็นราชพาหนะที่ในหลวงทรงงานมากที่สุดถึง 30 ปี ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็น Maybach 62
Rolls-Royce ในปัจจุบัน
- ปัจจุบัน แบรนด์ Rolls Royce เป็นบริษัทรถยนต์นั่งจากอังกฤษ อยู่ภายใต้การบริหารของกลุ่ม BMW GROUP ซึ่งได้เข้าซื้อกิจการตั้งแต่ ปี ค.ศ. 1998 โดยได้จดทะเบียนและตั้งบริษัทใหม่ ภายใต้ชื่อ ROLLS-ROYCE MOTOR CARS LIMITED ได้สิทธิ์ในแบรนด์รถยนต์ Rolls Royce ทั้งหมด รวมถึงมาสคอต The Spirit of Ecstasy และสิทธิบัตรต่าง ๆ มีรถยนต์หรูที่ยังอยู่ในสายการผลิตทั้งหมด 4 รุ่นด้วยกัน โดยรถยนต์ทุกรุ่นทำการประกอบด้วยมือทั้งสิ้น สามารถผลิตได้ไม่เกินวันละ 10 คันเท่านั้น
สรุป
และนี่ก็คือเรื่องราวส่วนหนึ่ง ของ Rolls-Royce ที่เราอยากนำมาฝากเพื่อน ๆ กันใน บทความ เปิดประวัติ Rolls-Royce สุดยอดแบรนด์รถยนต์จากเมืองผู้ดีแดนอังกฤษ ที่ถูกยกให้เป็นยนตกรรมที่หรูหราและดีที่สุดในโลก เรื่องนี้ ซึ่งนอกเหนือจากอักษรตัว R ตัวใหญ่ 2 ตัว ล้อมรอบด้วยรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าลบมุม ด้านบนเป็นคำว่า “ROLLS” ด้านล่างเป็นคำว่า “ROYCE” อันเปรียบเสมือนเป็นสัญลักษณ์ของรถยนต์นั่งสุดหรูและอัครฐานแบรนด์นี้แล้ว ยังมีอีกหนึ่งสัญลักษณ์ซึ่งเป็นที่คุ้นเคย รวมทั้งเป็นที่รู้จักกันดีทั่วโลก นั่นก็คือ “The Spirit of Ecstasy” หรือเทพีนำโชค ที่อยู่หน้ากระโปรงรถของรถ Rolls Royce ทุกคัน อันมีความหมายว่า “จิตวิญญาณแห่งความปิติ” ถ้าใครที่อยากรับชมเรื่องราวประวัติความเป็นมาของนางฟ้าตัวน้อยแสนสวยชิ้นนี้ เราจะมานำเสนอเป็นบทความแยกในครั้งถัดไปนะครับ